Segons la llegenda els
àrabs domesticaven les ratapenades i les empraven per a mantenir a ratlla els
mosquits dels terrenys pantanosos propers a la ciutat de València.
En l'època de Jaume I un
profeta àrab va augurar que mentre la ratapenada de l'amo de la ciutat poguera
volar totes les nits, la ciutat es mantindria en poder musulmà.
Les tropes del rei Jaume I
havien assetjat la ciutat de València i estaven acampades en el raval de
Russafa, al voltant de la muralla, amb la intenció d’arrabassar-la als
musulmans.
Va ser en aquells dies
quan una ratapenada va fer el niu en la part alta de la tenda del rei com si
volguera coronar-la i augurar la victòria de Jaume I. El rei va ordenar que no
l’espantaren, sinó que la complagueren perquè estiguera a gust en el campament.
Una nit que l'exèrcit
cristià dormia tranquil i confiat es va sentir prop de la tenda del rei un
estrany colpejar de tambor. Un soldat el va despertar, alertant-lo. De seguida
va cridar els seus capitans perquè donaren ordre als guàrdies d'extremar la
vigilància. Llavors es van adonar que els moros estaven prop del campament, i
van donar l'alarma.
Tots els soldats es van
alçar ràpidament i van prendre les armes. Es va lliurar una feroç batalla, en
la qual l'exèrcit musulmà va tenir moltes baixes i es va retirar.
Després de la lluita, el
rei va voler premiar qui els havia avisat amb colps de tambor. Quina sorpresa
s’endugué el rei quan s’assabentà que l'avís l’havia donat la ratapenada.
L’animalet s'havia deixat caure amb totes les seues forces sobre el tambor, repetidament,
fins que va aconseguir despertar-lo. Com a premi a la seua decisiva ajuda, Jaume
I va fer posar la ratapenada en la part més alta de l'escut reial i en el de la
ciutat de València.
Una altra versió de la llegenda
explica que una ratapenada va fer el niu en el casc de ferro del rei Jaume I,
és a dir, en la peça de l'armadura que cobria el cap. L'endemà quan Jaume I es
va alçar del llit i en anar a col·locar-se el casc de ferro, va veure dins l’animalet amb
la seua cria. La ratapenada simbolitza la qualitat de la precaució i la
vigilància contra els perills. Per açò el rei va pensar que algun perill l’amenaçava.
Es va posar en guàrdia i va descobrir que els musulmans estaven amagats per a
sorprendre l'exèrcit cristià, cosa que va poder evitar gràcies a la
valuosíssima ajuda de la ratapenada.
